לאחר שה' גזר על קין את עונשו, הוא ערער על חומרת העונש, ואמר:

(בראשית ד יד): "הן גרשת אתי היום מעל פני האדמה, ומפניך אסתר; והייתי נע ונד בארץ, והיה כל מצאי יהרגני!"

ממי בדיוק פחד קין? כמה אפשרויות:

1. מבני אדם. אמנם באותו זמן לא היו בני אדם נוספים, אבל קין ידע שמתישהו יוולדו לאדם ולחוה ילדים נוספים, וייתכן שהם ירצו לנקום את דם אחיהם.

וחז"ל דרשו מהמילה את בפסוק (בראשית ד ב): "ותסף ללדת את אחיו את הבל..."שעם הבל נולדו שתי אחיות תאומות, וייתכן שגם הן ירצו לנקום את דמי אחיהן.

2. מבעלי החיים. כשה' ברא את האדם בצלמו, ונתן לו שלטון על כל בעלי החיים, כמו שנאמר ב (בראשית א כח): "ויברך אתם אלהים ויאמר להם אלהים 'פרו ורבו ומלאו את הארץ וכבשה, ורדו בדגת הים ובעוף השמים ובכל חיה הרמשת על הארץ'", כל החיות פחדו ממנו ולא העזו לפגוע בו. עכשיו, ה' גירש את קין מעל פניו והסתיר את פניו ממנו - "ומפניך אסתר", ולכן הוא חשש שכל חיה שתפגע בו תוכל להרוג אותו - "כל מוצאי יהרגני". ולכן בפסוק הבא ה' שם לקין אות, שיפחיד את בעלי החיים האחרים וירתיע אותם מפגוע בו (אזרחי, ישיבת הגולשים ) .

וחז"ל פירשו, שהדבר נכון לגבי כל אדם שה' גזר את דינו לחובה כמו את קין: " "כיון שהגיע קיצו של אדם - הכל מושלים בו (להמיתו, אפילו זבוב אפילו יתוש)" " ( רבי אלכסנדרי אמר רבי חייא בר אבא, ואמרי לה ארבי יהושע בן לוי; בבלי נדרים מא א ) .

3. מה'. מצד אחד ה' גירש את קין מעל פניו; מצד שני קין יודע שאי אפשר לברוח ולהיסתר מפני ה', כמו שמתאר המשורר ב (תהלים קלט ז): "אנה אלך מרוחך? ואנה מפניך אברח?!...". קין צריך לעשות את הבלתי אפשרי, והוא פוחד שהחוויה הנפשית הזאת תהרוג אותו. זו, אולי, כוונת המתרגמים לארמית, שתרגמו את המילים "ומפניך אסתר" בלשון שלילה ותמיהה: " "ומן קודמך לית אפשר לאיטמרא" " (אונקלוס) , " "מִן קָדָמָךְ הַאֶפְשַׁר דְאִיטְמַר?!" " (יונתן) .

אחרי שאלוהים הראה שהוא יודע הכל, כאשר הוא אמר: "קוֹל דְּמֵי אָחִיךָ, צֹעֲקִים אֵלַי מִן הָאֲדָמָה" (ביאור:בראשית ד י), איך קין יכול לחשוב שהוא יוכל להסתתר? סביר שהכוונה שמפניך או ממחשבתך אעלם למסתור, כאשר אנוע ואנוד בארץ. גם אדם ואשתו ניסו להתחבא מאלוהים ללא הצלחה (ביאור:בראשית ג ח).
קין יודע שאלוהים לא התערב להציל את הבל, למרות שברור שאלוהים ידע מה יקרה ומה קרה, והוא חושש שאלוהים גם יפקיר אותו לגורלו.

קין יודע שמגיע לו עונש מוות, והוא חושב להסתתר מאנשים, ולא מאלוהים, ולכן המשך המשפט הוא "כָּל מֹצְאוֹ".

קין חושש ש"כָל מֹצְאִי יַהַרְגֵנִי", והוא חושש שכמו שהוא אמר: "הֲשֹׁמֵר אָחִי אָנֹכִי" (ביאור:בראשית ד ט) כך אלוהים יפסיק לשמור עליו, הן אלוהים לא קבע לו עונש מות. ואז, כאשר אלוהים לא יראה אותו, הוא יומת. כך הבין אלוהים את דברי קין, ולכן נתן "לְקַיִן אוֹת, לְבִלְתִּי הַכּוֹת אֹתוֹ כָּל מֹצְאוֹ" (ביאור:בראשית ד טו).