מטרתו העיקרית של צום היא, שהאדם יצמצם את עצמו, והדבר מתבטא בפרט בצמצום השלטון שיש לו על הזולת. כך לימד הנביא ישעיהו:

(ישעיהו נח ו): "הֲלוֹא זֶה צוֹם אֶבְחָרֵהוּ: פַּתֵּחַ חַרְצֻבּוֹת רֶשַׁע, הַתֵּר אֲגֻדּוֹת מוֹטָה, וְשַׁלַּח רְצוּצִים חָפְשִׁים, וְכָל מוֹטָה תְּנַתֵּקוּ"

חרצובות = קשרים, אזיקים (רש"י, מצודות) .

פתח חרצובות רשע = לפני הצום עליכם לפתוח את אזיקי הרשע, לשחרר את האסירים שנכלאו שלא בצדק.

מוטה = מוט מעץ שהיו שמים על עורפה של בהמה, אליו היו קושרים עול מברזל (ראו ציור ב"דעת מקרא"). בפסוק שלנו, מוטה היא משל לשיעבוד.

התר אגודות מוטה = לפני הצום עליכם להתיר ולשחרר את הקשרים הקושרים את המוטות לצווארי העבדים או העניים: "התר קשרי אגודות עצי העול אשר הוכנו לתת על צוארי העניים (דימה נגישת העניים ודחקם כאלו ישימו העול על צוארם)." (מצודת דוד) .

רצוץ = שבור והרוס;

שלח רצוצים חופשים = לפני הצום עליכם לשחרר לחופשי את העובדים השבורים מרוב עבודה;

וכל מוטה תנתקו = לפני הצום עליכם לנתק לגמרי את המוטות, לשחרר את העבדים מהעול המוטל עליהם, "רוצה לומר, לא תוסיפו לעשות בהם שום עבודה" (מצודת דוד) .

1. על-פי התורה, בשנת היובל יש לשחרר את העבדים (ויקרא כה י): "וְקִדַּשְׁתֶּם אֵת שְׁנַת הַחֲמִשִּׁים שָׁנָה, וּקְרָאֵתֶם דְּרוֹר בָּאָרֶץ לְכָל יֹשְׁבֶיהָ; יוֹבֵל הִוא תִּהְיֶה לָכֶם, וְשַׁבְתֶּם אִישׁ אֶל אֲחֻזָּתוֹ וְאִישׁ אֶל מִשְׁפַּחְתּוֹ תָּשֻׁבוּ"( פירוט ). ע"פ חז"ל, שחרור העבדים התבצע ביום הכיפורים של שנת היובל. ייתכן שנבואתו של ישעיהו נאמרה ביום הכיפורים של שנת היובל, כשראה שבני ישראל מקפידים על כל הלכות הצום אבל אינם משחררים את העבדים, ולכן הדגיש שהחובה לשחרר את העבדים חשובה יותר מהצום.

2. ייתכן שהפסוק מתייחס לא רק לעבדים אלא גם לעובדים שכירים. בעוד שהמעסיקים יושבים בנחת בביתם וצמים, העובדים ממשיכים לעבוד, שהרי המעסיקים שלהם חפצים להמשיך ולהרוויח גם ביום הצום: (ישעיהו נח ג): "הֵן בְּיוֹם צֹמְכֶם תִּמְצְאוּ חֵפֶץ, וְכָל עַצְּבֵיכֶם תִּנְגֹּשׂוּ!"  ( פירוט ). הנביא דורש מבעלי ההון לדאוג שכולם יוכלו לצום במנוחה - גם העובדים.

3. באופן כללי יותר, המטרה של הצום היא שהאדם יצמצם את משקלו (ראו בפסוקים ג ) - לא רק את המשקל הפיסי של גופו, אלא גם המשקל הרוחני והחברתי של ישותו; שלא יתפוס כל-כך הרבה "מקום" בחברה, אלא יצטמצם וייתן מקום גם לאחרים, גם לאנשים שבדרך-כלל משועבדים לו, להיות חופשיים לפחות ליום אחד.

דברים נוספים שיש לעשות ביום צום - בפסוק הבא .