(שמות יט ו): "'- וְאַתֶּם תִּהְיוּ לִי מַמְלֶכֶת כֹּהֲנִים, וְגוֹי קָדוֹשׁ; אֵלֶּה הַדְּבָרִים, אֲשֶׁר תְּדַבֵּר אֶל בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל.'"

"- ו אם תשמרו את בריתי, תהיו לי ממלכה של כהנים - מדינה שתפקידה לחבר את כל שאר העמים אל ה'; וגוי קדוש - עם שכל אורח-חייו נעלה ומרומם מעל החומר." אלה הדברים שאתה - משה - תדבר אל בני ישראל , ובזה תגדיר את תנאי הברית בינינו."

הפסוק מגדיר בארבע מילים את הייעוד של עם ישראל: ממלכת כהנים וגוי קדוש .

עם ישראל אמור למלא בקרב האנושות, את אותו תפקיד שממלאים הכהנים בעם: חיזוק הקשר בין האדם לבין ה'. הקשר הזה הוא דו-כיווני:

• מצד אחד, הכהנים מביאים לאדם את דבר ה'. הם עוסקים בחינוך והוראה, כמו שנאמר ב (דברים לג י): "יוֹרוּ מִשְׁפָּטֶיךָ לְיַעֲקֹב, וְתוֹרָתְךָ לְיִשְׂרָאֵל...", 
• (מלאכי ב ז): "כִּי שִׂפְתֵי כֹהֵן יִשְׁמְרוּ דַעַת וְתוֹרָה יְבַקְשׁוּ מִפִּיהוּ, כִּי מַלְאַךְ ה' צְבָאוֹת הוּא"( פירוט ). גם עם ישראל אמור ללמד לכל העמים את חוקי התורה המיועדים להם. וכן נאמר ב (ישעיהו ב ג): "וְהָלְכוּ עַמִּים רַבִּים וְאָמְרוּ 'לְכוּ וְנַעֲלֶה אֶל הַר ה', אֶל בֵּית אֱלֹהֵי יַעֲקֹב; וְיֹרֵנוּ מִדְּרָכָיו, וְנֵלְכָה בְּאֹרְחֹתָיו; כִּי מִצִּיּוֹן תֵּצֵא תוֹרָה, וּדְבַר ה' מִירוּשָׁלָים'". רעיון זה מתקיים חלקית גם בימינו, על-ידי ארגונים העוסקים בהפצת שבע מצוות בני נוח .
• מצד שני, הכהנים מביאים לה' את דברי האדם. האדם הפשוט, הרוצה לפנות אל ה', לא תמיד מוצא את המילים המתאימות. אז הוא פונה אל הכהן, והכהן עוזר לו למצוא את המילים, ולפעמים גם לבטא את עצמו במעשים ע"י קרבן, (דברים לג י): "... יָשִׂימוּ קְטוֹרָה בְּאַפֶּךָ, וְכָלִיל עַל מִזְבְּחֶךָ". גם עם ישראל אמור להקשיב לכל צרותיהם של העמים האחרים, להתפלל עבורם לה', ובעתיד גם להקריב עבורם קרבן בבית המקדש. וכן נאמר ב (ישעיהו סא ו): "וְאַתֶּם כֹּהֲנֵי ה' תִּקָּרֵאוּ, מְשָׁרְתֵי אֱלֹהֵינוּ יֵאָמֵר לָכֶם"( פירוט ).

גוי קדוש הוא עם, שכל ההתנהגות שלו - גם בחיי החולין - היא קדושה, מרוממת מעל החומרנות: "המערכת העוסקת ודואגת לחיי ההווה, לכלכלה, בריאות, בטחון, תחבורה וכדומה, כל אלו צריכים להיות ברמתם המוסרית והרוחנית ברמת הכהנים עבדי ה', שלא לשקוע בהם בתאוות הבצע, בכוחניות, שחיתות, ושאר תחלואי החברה החומרנית" ( הרב יעקב פילבר, אתר ישיבה ) . 

קדושה היא התפקיד השלישי של הכהנים: מעבר לעובדה שהם מקשרים בין ה' לאדם ובחזרה, הם גם - בעצם קיומם ואורח-חייהם - ממחישים ומדגימים את האפשרות להתעלות מעל החומרנות ולדבוק בה', ולהגיע למדרגה של מלאך, (מלאכי ב ז): "כִּי מַלְאַךְ ה' צְבָאוֹת הוּא"( פירוט ). גם עם ישראל אמור למלא תפקיד דומה באנושות: להמחיש לכל שאר העמים, שאפשר לקיים ממלכה המתעלה מעל החומרנות, ומקדישה את עיקר משאביה לרוחניות.