ירמיהו ניבא שמלך בבל יכבוש וישעבד את יהודה; אך אדם אחר - חנניהו בן עזור - ניבא להיפך (ירמיהו כח א-ב): "כֹּה-אָמַר ה' צְבָאוֹת, אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל, לֵאמֹר: שָׁבַרְתִּי אֶת-עֹל מֶלֶךְ בָּבֶל...".

בתגובה, אמר לו ירמיהו: "אָמֵן, כֵּן יַעֲשֶׂה ה'; יָקֵם ה' אֶת-דְּבָרֶיךָ... אַךְ-שְׁמַע-נָא הַדָּבָר הַזֶּה, אֲשֶׁר אָנֹכִי דֹּבֵר בְּאָזְנֶיךָ, וּבְאָזְנֵי כָּל-הָעָם: הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר הָיוּ לְפָנַי וּלְפָנֶיךָ - מִן-הָעוֹלָם,  וַיִּנָּבְאוּ אֶל-אֲרָצוֹת רַבּוֹת וְעַל-מַמְלָכוֹת גְּדֹלוֹת, לְמִלְחָמָה וּלְרָעָה וּלְדָבֶר .  הַנָּבִיא אֲשֶׁר יִנָּבֵא לְשָׁלוֹם - בְּבֹא דְּבַר הַנָּבִיא, יִוָּדַע הַנָּבִיא אֲשֶׁר-שְׁלָחוֹ ה' בֶּאֱמֶת".

מדוע הזכיר ירמיהו את הנביאים אשר היו בעבר - והרי הם לא ניבאו על אותם נושאים?!

כדי לענות לשאלה, נקרא במקום הקודם שבו מביאים ציטוט מדבריהם של נביאי העבר - ירמיהו כו:

• בתחילת הפרק, רצו הכהנים להוציא את ירמיהו להורג, על כך שהוא מנבא נבואות רעות, ירמיהו כו ט: "מַדּוּעַ נִבֵּיתָ בְשֵׁם-ה' לֵאמֹר 'כְּשִׁלוֹ יִהְיֶה הַבַּיִת הַזֶּה, וְהָעִיר הַזֹּאת תֶּחֱרַב מֵאֵין יוֹשֵׁב'?!".
• כדי להגן עליו, אמרו הזקנים, ירמיהו כו יז-יט: "מיכיה (מִיכָה) הַמּוֹרַשְׁתִּי הָיָה נִבָּא בִּימֵי חִזְקִיָּהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה; וַיֹּאמֶר אֶל כָּל עַם יְהוּדָה לֵאמֹר: 'כֹּה אָמַר ה' צְבָאוֹת: צִיּוֹן שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ, וִירוּשָׁלַיִם עִיִּים תִּהְיֶה, וְהַר הַבַּיִת לְבָמוֹת יָעַר'. הֶהָמֵת הֱמִתֻהוּ חִזְקִיָּהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה וְכָל יְהוּדָה? הֲלֹא יָרֵא אֶת ה' - וַיְחַל אֶת פְּנֵי ה', וַיִּנָּחֶם ה' אֶל הָרָעָה אֲשֶׁר דִּבֶּר עֲלֵיהֶם...".

נראה, שעיקר הויכוח ביניהם היה על תפקידו של הנביא:

• לדעת הכהנים, תפקידו של הנביא הוא לעודד את עם ישראל ולחזק את האמונה שלהם בישועת ה'; ולכן, אם הוא מנבא רעות, לא ייתכן שה' שלח אותו - הוא בוודאי נביא שקר.
• אך הזקנים ציטטו את מיכה הנביא, כדי להראות שיש תקדים לנבואות רעות - מיכה ניבא רעות, וחזקיהו התייחס אליו כאל נביא אמת; לכן, העובדה שירמיהו מנבא רעות, אינה מוכיחה שהוא נביא שקר.

  ייתכן שהויכוח בין חנניה לירמיהו היה דומה. חנניה כנראה חשב כמו הכוהנים, וטען שתי טענות:

1. נביא שמנבא רעות הוא נביא שקר;
2. נביא שמנבא טובות הוא נביא אמת.

ירמיהו ענה לשתי הטענות הללו:

1. "הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר הָיוּ לְפָנַי וּלְפָנֶיךָ - מִן הָעוֹלָם, וַיִּנָּבְאוּ אֶל אֲרָצוֹת רַבּוֹת וְעַל מַמְלָכוֹת גְּדֹלוֹת, לְמִלְחָמָה וּלְרָעָה וּלְדָבֶר" - לא כל נביא שמנבא רעות הוא נביא שקר;
2. "הַנָּבִיא אֲשֶׁר יִנָּבֵא לְשָׁלוֹם - בְּבֹא דְּבַר הַנָּבִיא, יִוָּדַע הַנָּבִיא אֲשֶׁר-שְׁלָחוֹ ה' בֶּאֱמֶת" - לא כל נביא שמנבא טובות הוא נביא אמת; רק אם דבריו מתגשמים, הוא נחשב לנביא אמת (פירוש דומה פירשו מצודת דוד ואברבנאל).