בשנת שבע לארתחשסתא

באיזו שנה עלה עזרא הסופר לארץ ישראל?

(עזרא ז ז): "וַיַּעֲלוּ מִבְּנֵי יִשְׂרָאֵל וּמִן הַכֹּהֲנִים וְהַלְוִיִּם וְהַמְשֹׁרְרִים וְהַשֹּׁעֲרִים וְהַנְּתִינִים אֶל יְרוּשָׁלִָם בִּשְׁנַת שֶׁבַע לְאַרְתַּחְשַׁסְתְּא הַמֶּלֶךְ"

(עזרא ז ח): "וַיָּבֹא יְרוּשָׁלִָם בַּחֹדֶשׁ הַחֲמִישִׁי הִיא שְׁנַת הַשְּׁבִיעִית לַמֶּלֶךְ"

מיהו ארתחשסתא?

1. ע"פ חז"ל, "ארתחשסתא" הוא שם כללי למלך פרסי, כמו ש"פרעה" הוא שם כללי למלך מצרי, וארתחשסתא זה הוא אותו דריוש שבזמנו נבנה בית המקדש (בשנת 2-6 למלכותו): " "בשנת שבע - היא שנה אחר תשלום הבית; לארתחשסתא - הוא דריוש" " ( רש"י ) ,  " "דכתיב (עזרא ו טו) וְשֵׁיצִיא בַּיְתָה דְנָה עַד יוֹם תְּלָתָה לִירַח אֲדָר דִּי הִיא שְׁנַת שֵׁת לְמַלְכוּת דָּרְיָוֶשׁ מַלְכָּא, ותניא: 'באותו זמן לשנה הבאה עלה עזרא מבבל וגלותו עמו...  תנא: הוא כורש הוא דריוש הוא ארתחשסתא: 'כורש' - שמלך כשר היה; 'ארתחשסתא' - על שם מלכותו; ומה שמו? דריוש שמו." " ( ב בבלי ראש השנה ג: ,    ערכין יג א ) .   

2. אולם פירוש זה קשה, שהרי ארתחשסתא נזכר יחד עם מלכים אחרים של פרס,  (עזרא ו יד): "ושבי יהודיא בנין ומצלחין בנבואת חגי נביאה וזכריה בר עדוא ובנו ושכללו מן טעם אלה ישראל ומטעם כורש ודריוש וארתחששתא מלך פרס". מסתבר יותר שארתחשסתא הוא שמו הפרטי של אחד ממלכי פרס.

באיזו שנה בדיוק?

1. ע"פ הפשט, עזרא עלה בשנה השביעית למלכות ארתחשסתא - 13 שנה לפני נחמיה,  (נחמיה א א): "דברי נחמיה בן חכליה ויהי בחדש כסלו שנת עשרים ואני הייתי בשושן הבירה";

• אולם, ב מכתבי יב  נמצאו שמות של אנשים, שעלו יחד עם עזרא, וע"פ הארכיאולוגים, זמנם של המכתבים הוא אחרי נחמיה!

2. הארכיאולוג אולברייט טען, שיש להגיה ולהוסיף מילה - במקום "seventh year", צריך להיות "thirty seventh year", כלומר שנת 37.

• אולם, לא נמצאו כל עדויות נוסח לשינוי מסוג זה (ואם כבר להוסיף, למה דווקא 37 ולא 47 או יותר?)
• ועוד: בעברית, אפשר לומר "שנת שלושים ושבע" (כמו בפסוק ז), אבל אי אפשר לומר "שנת השלושים ושביעית" (כמו בפסוק ח).

3. פרופ' אהרן דמסקי טען, ש"שנת שבע" ו"השנה השביעית" הם כינויים לשנת השמיטה - עזרא עלה לארץ ישראל בשנת שמיטה כלשהי, שהייתה בימי ארתחשסתא. עזרא כתב את כל התאריכים לפי הלוח העברי, כמו בפסוק ח "החודש החמישי"; אולם נחמיה כתב את כל התאריכים לפי הלוח הפרסי, לדוגמה "חודש כסלו". לכן, גם השנים בספר עזרא מסתמכות על הלוח העברי.

• אולם, לפי זה, הפסוק אינו מלמד אותנו באיזו שנה בדיוק עלה עזרא - הרי היו הרבה שנות שמיטה בימי ארתשחסתא. 
• ועוד: ע"פ חז"ל, עזרא הוא שקידש את ארץ ישראל בימי בית שני (לאחר שהקדושה הראשונה בטלה), והתחיל את מניין השמיטות, ולפי זה, שנת עלייתו של עזרא היא בהכרח השנה הראשונה לשמיטה, ולא שנת שמיטה! (אולי הכוונה, שעזרא חישב את שנת עלייתו שתהיה שנת-שמיטה ע"פ המניין של בית ראשון, על-מנת שיוכל להתחיל את מניין השמיטות בשנה הבאה, כך שהמניין החדש יתאים למניין הקודם) . 

4. אולם, אין צורך בכל ההשערות הללו, שכן התיארוך של הארכיאולוגים מסתמך בעצמו על השערות לא מבוססות. לדוגמה, ייתכן שהשמות הנזכרים שם הם שמות של אנשים אחרים, הנכדים של אותם אנשים שנזכרו בספר עזרא, ונקראו על-שמם, וכד'.

ע"פ פשוטו של מקרא, עזרא עלה לפני נחמיה - לכן גם סיפורו של עזרא קודם לזה של נחמיה; עזרא בשנת 7 ונחמיה בשנת 20.