92
הלל הבבלי
וזה עצמו הם גם דבריו במשנת אבות פ"א משנה י"ד, לעורר את כל חכמי הדור יחד.
"הוא הי׳ אומר אם אין אני לי מי לי (אבל) כשאני לעצמי מה אני, ואם לא עכשיו אימתי."
וכן הדבר ככל אשר יבואר עוד לפנינו כי מימי יוסי בן יועזר עד ימי הלל רבו המהומות והמבוכות בארץ, גם מבחוץ וגם מבית מבפנים, וכמעט שבכל הזמן הארוך הזה לא היו שם אפי׳ זמן של עשרים שנה מסודרים שיהי' אור במושבותם ומנוחה באהלי תורה, ובכל משך הזמן הזה שבו כל פעם המאורעות הנוראים והאסונות הגדולות ובוטל התמיד של חכמי התורה על ידי מעשים נוראים מבחוץ. והלל כבר ראה כי אזלת יד "ואם לא עכשיו אימתי" והיא השעה האחרונה לשובב נתיבות ולהשיב שבות התורה, ואם העת רעה מאד אבל אם לא עכשיו אימתי.
ובדברים כאלה עזב את ענותנותו ונפשו דרכה עוז, עד שמיד כאשר נתמנה לנשיא כבר דבר אתם קשות על זה ונאמר במס׳ פסחים ד' ס״ו ובירושלמי שם:
"מיד הושיבוהו בראש ומינוהו נשיא עליהם והי׳ דורש כל היום כלו בהלכות פסח. התחיל מקנטרן בדברים אמר להן מי גרם לכם שאעלה מבבל ואהי׳ נשיא עליכם עצלות שהיתה בכם שלא שמשתם (כראוי) שני גדולי הדור שמעיה ואבטליון.״
והנה אמר זה לכל הקהל הגדול שומעי דרשתו בהלכות פסח, אשר בתוכם היו באמת גם הרבה מתלמידי שמעיה ואבטליון, והוא לא ניחת מפני כל והוכיחם קשה ואמר לכולם יחד שלא שמשו את שמעיה ואבטליון כראוי, כי היתה השעה צריכה לכך, להעיר ולעורר ולקום ולעשות לעזרת תורת ד׳. והאיש הגדול והנאור הזה גם מתוך צרה עצמה המציא רווחה ככל אשר נראה כל זה עוד.
והן דבריו במקום שאין אנשים השתדל להיות איש) ,שם פ"ב מ״ה) וכשאני לעצמי מה אני, ואם לא עכשיו אימתי״. ולבד גדולת נפשו הגדולה הועילה לו הרבה מאד את אשר גודל בארץ בבל.
כבר מימים רבים שכנה עננה על בני ישראל בארצם, מאחרי ימי אנטיגנוס איש סוכו, ימי היונים, עד ימי החשמונאים, ובימי החשמונאים מיד בדור השני (יבואר כל זה לפנינו) ואילך, מאמצע ימי יוחנן הורקנוס ואילך, בימים הרבים ההם היו שם זמנים כאלה אשר הארץ רגזה תחתיה (עי׳ "יסוד המשנה ותקופת התנאים אחריה״) כל הלבבות היו נרעשות ונפחדות וקרועים לגזרים, אחרי ימים כאלה הי׳ דרוש להם איש מנוחה הבא ממקום אשר שם הכל על מקומו הולך ובא, בכל סדרי הימים הקדומים הימים הראשונים, כאשר בני ישראל מצאו שם מנוח, ואין עיף ואין כושל.
וגם הנה הוא מבבל, והוא מרומים ישכון נעלה מכל אשר הי׳ ביהודה ובירושלים לפני זה, וגם הורדוס וכל עריצי נוים אשר סביב שחו עליו, ידעו כי אין דבר מדיני בכל עלילות מצעדיו, והוא ומשפחתו רחוקים מכל אשר הי׳ לפני זה ביהודה וירושלים.