162
המשנה ביסודה ותקופת התנאים עליה
ואם באורך התקופה הזאת מימי אנטיגנוס איש סוכו ושמעון השני עד ימי הלל ושמאי, תקופת ימי שכחת התורה, היו שם גם שביבי אור, וימים שיש בהם חפץ אשר גם זרחה להם השמש לימים מועטים. והוא ערך שבע שנים בימי שמעון החשמונאי, ואחר זה בראשית ימי יוחנן בנו עד אשר נתן ידו להצדוקים, וזמן קצר בימי אלכסנדר ינאי בראשית ימיו, ובתשע שנים בימי מלוכת שלציון אשת ינאי.
אבל כמה נחשבו השנים המקוטעות האלה, אשר נבלעו כל פעם בתוך שנות הרעה ופזור החכמים, והריסות כל בתי הוועד, וכל מועדי אל בארץ.
ורק נעמוד משתאים ומשתוממים על כחם הגדול אשר הצליח בידם כל פעם לקומם הריסותם, עד כי נשמע קולם אלינו מתוך ימי הטובה המעטים ההם, ונשוב נתפלא על מעשיהם הגדולים לשוב ולבנות חרבות, בתוך השנים המעטים ההם, עד כי יכלו קום, ולהציל הריסות התורה מכף מנדיה ומיד כל הנחרים בה.
וגם זה הי׳ דבר גדול ונפלא מאד, אשר כל אשר נוסיף להתבונן, יותר נתפלא על אורם ואמתם, ויותר נשתומם על עזוז רוחם, ומסירת נפשם לתורת ד׳.
אבל יותר מזה לא יכלו לעשות בימי המבוכות השמות והתהפוכות הנוראות, ימי סערה מחוץ ,וסער קטב ישוד מבפנים.
פרק ו.
וחובתינו לדברי ימינו יכריח אותנו לנגוע בקצרה במקום הזה גם בעצם דבר ימי ״התקופה האמצעית" הזאת היינו התקופה אשר בין ימי אנשי כנסת הגדולה ובין ימי התנאים, אשר הותחלו עם הלל ושמאי והבתים אשר יסדו.
ואף כי מקום כל דברינו בדברי ימי התקופה האמצעית הוא בכרך הספר שלפני זה.
הנה דבר שאי אפשר הוא להזריח אור על ראשית תקופת התנאים, ועל מעשיהם, אם לא ניגע גם בדברי ימי התקופה האמצעית, אשר קדמה לימי התנאים.
כי הטעות הגדול בכל דברי ימי התקופה האמצעית הביא את חוקרי אשכנז כי לא יכלו לדעת לא את דבר אנשי כנסת הגדולה ומעשיהם, ולא להכיר את ראשית ימי התנאים ופעולתם. ולא לבד כי לא יכלו לעמוד לא על מעשיהם ולא על ענינם, כי אם שגם ערבבו שם את כל סדרי הזמנים, ויסכסכו ויחליפו שם את האנשים ואת הדורות, עד שהביאו שם חשך מצרים. והראשון אשר השתדל בכל כחו להביא שם ענן וערפל ולכסות הדברים במשאון הי׳ החכם קראכמאל־הזקן אשר הי׳ לו זה ליסוד ספרו, ובכל פנות אשר יפנה יבנה דבריו רק על זה, ואחריו נמשכו כל חוקרי אשכנז, ויבדלו רק בסגנון דבריהם, ובאיזה פרטים, אבל בעיקר ויסוד הדברים שנו רק את דבריו, ולא זזה ידם מתוך ידו.
ועלינו לבאר הדברים, להשתדל להפיץ אור ולהסיר כל מכשול ואבני נגף החוסמים דרך החקירה.